小时候，我们就常听大人们说树没有皮很容易死，但就是有这么一种“不怕死”的树——栓（shuān）皮（ pí ）栎（lì），越是剥它的皮，它就长得越快。
栓皮栎是壳斗科，栎属落叶乔木。高达30米，胸径达1米以上，树皮呈黑褐色，深纵裂，木栓层发达，因此又称为软木。
栓皮栎的种植地区主要分布在葡萄牙南部及地中海沿岸国家，全球栓皮栎森林种植面积约210万公顷。其中，葡萄牙拥有73.6万公顷栓皮栎森林，约占全球的三分之一。因此，葡萄牙也被称为“软木王国”。同时，葡萄牙是世界上对软木资源开发，原材料出口以及产品深加工最早的国家之一。
制作天然软木塞的原材料，是栓皮栎的整张树皮。根据葡萄牙软木塞协会(APCOR)的生产标准，当栓皮栎的树龄达到25年(树干直径达到70厘米、树高达到13米以上)，才可以进行首次剥皮，之后每隔9年可再采剥。但是，前两次采剥的树皮不能制作软木塞，只能用于制作其他软木物品。
通常，一颗栓皮栎的树皮可采剥为16次左右。不过，葡萄牙南部的阿连特茹有一棵国宝级栓皮栎，首个采剥年份为1820年，但在2009年进行的第21次采剥，仍收获了825公斤树皮，可提供10万瓶葡萄酒所需的软木塞。
栓皮栎由许多辐射排列的扁平细胞组成。细胞腔内往往含有树脂和单宁化合物，细胞内含有60%的气体。因而软木常有颜色，质地轻软，富有弹性，不透水，不易受化学药品的作用，而且是电、热和声的不良导体。
栓皮栎可以做大大小小的瓶塞，有的瓶塞还烫上精美的五彩图案，成为一件件精美的工艺品。此外，它在很多方面都有广泛用途：宇宙飞船的绝缘材料、乐器垫片、地板材料、高跟鞋等。
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文 / 什玖
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