橡木桶陈年对葡萄酒的味道有着极其重要的影响，许多葡萄酒爱好者都能品尝出一款葡萄酒是否经过橡木桶陈年。例如，霞多丽（Chardonnay）葡萄酒在不锈钢桶陈年后，酸度较高，果味会比较直接，而经过橡木桶陈年的霞多丽则带有明显的香草和黄油味。
不过，橡木桶也有许多品类，例如我们今天要讨论的法国橡木桶和美国橡木桶。一般来说，法国橡木桶更加昂贵，大部分高端葡萄酒也喜欢标榜他们所采用的是法国橡木桶。那么，法国橡木桶和美国橡木桶对葡萄酒的味道是否真的会产生不一样的影响呢？
橡木桶之间的区别
世界上有很多种橡木桶，除了法国和美国之外，斯洛文尼亚、俄罗斯、匈牙利等等国家也都有出产橡木桶。橡木种类繁多，超过400种，但是用于葡萄酒与烈酒酿造的橡木则只有少数几种：包括白栎（Quercus alba）、无梗花栎（Quercus petraea）和夏栎（Quercus robur）等。
橡木桶除了原产国不同之外，其树龄、烘烤程度都是造成橡木桶对葡萄酒风格造成不同影响的原因。例如，树龄较高的橡木，“桶味”会比较轻；重度烘烤的橡木桶会带来较深的香料和烘培味道等等。
除去这些人工挑选或者加工的因素，橡木桶的天然来源也会对葡萄酒的最终风格带来影响。那么，酿酒师选择法国橡木桶或者美国橡木桶的依据是什么呢？
法国橡木桶vs美国橡木桶
法国橡木桶和美国橡木桶，除了显而易见的产地之外，还有以下不同之处：
1. 纹理
橡树每年有两次生长期，分别是春季和夏季两期。橡树的生长速率越慢，其纹理则越紧密。总的来说，在气候比较凉爽的欧洲，橡木的纹理会比较紧凑；而在温暖的美国，橡木的纹理则比较宽松。
葡萄酒与这些纹理环路的接触，决定了什么样的味道和香气、以及木材的单宁会被“传递”到酒里面去。
一般而言，宽松纹理的美国橡木会给葡萄酒带来比较带有“攻击性”的香气，如典型的香草或小茴香的味道等。
而紧密纹理的法国橡木，由于与葡萄酒接触的年轮环路更多更密，会给葡萄酒带来更多的单宁，以及一些更加微妙的奶油味和焦糖味。
酿酒师会根据他们想要的风格趋向来选择法国橡木还是美国橡木。例如，加州纳帕谷的银橡木酒庄（Silver Oak Winery）在酿造他们的赤霞珠葡萄酒时会选用100%的美国橡木桶。酒庄的CEO表示，美国橡木桶可以“延长”葡萄酒的单宁结构，加上美国橡木的独特风味，这就是它们选用美国橡木的主要原因。
2. 价格
大多数法国橡木桶的价格在1000美元左右，部分昂贵的甚至高达3000美元。相比之下，美国橡木桶的价格仅500美元左右。
法国橡木桶和美国橡木桶在价格上的差异，主要是因为两者特质不同导致的出材率高低。法国橡木只能沿着树纹切割，容易造成大量板材的浪费；而美国橡木则可以任意切割，板材的出材率远高于法国橡木。
虽然法国橡木桶普遍昂贵，但是法国橡木桶仍然是目前最受欢迎的橡木桶。这是因为法国橡木给葡萄酒带来的风味影响更加微妙，对于许多葡萄品种来说，如霞多丽和黑比诺（Pinot Noir）等，法国橡木的风味更容易与它们的味道融合在一起，生产出更加“和谐”、“优雅”的葡萄酒。
但是对于果味丰富而直接的新世界葡萄酒而言，更加浓烈的美国橡木所带来的香草味和小茴香味等相对更加合适，前文所述的银橡木酒庄就是基于这种原因选择了美国橡木。
不过，也有很多酒庄会选择混合使用法国和美国橡木，以达到理想的酿酒风格，以及取得成本上的平衡。
